11.   Localización de la materia prima y de los principales productos.

Son muy pocos los materiales utilizados actualmente por el ser humano que no pasan previamente por un proceso de elaboración o transformación, ya que siempre resulta necesario partir de una materia prima. El origen de esta materia prima puede ser mineral, vegetal o animal. A su vez, un producto elaborado puede servir de materia prima para manufacturar otro.

1.1.      Materia primas que han resultado fundamentales para la humanidad.

A lo largo de la historia, el número de materia primas y productos manufacturados ha ido aumentando de forma paralela a las necesidades humanas.

La necesidad de defenderse y alimentarse llevó a los primeros humanos a utilizar materiales minerales como el sílex o el pedernal, una forma de dióxido de silicio muy dura y abundante con la que elaboraban herramientas cortantes.

La necesidad de protegerse del frío fue satisfecha con el uso de pieles.

Ambas necesidades combinadas entre sí determinaron el uso de la madera, así como el de distintos tipos de piedra que resultaban idóneos para la construcción. Nuestros antepasados descubrieron que al mezclar hierba seca y arcilla se obtenía el adobe, que hoy en día aun es utilizado para la fabricación de ladrillos.

1.2.      Materias primas fundamentales en el mundo actual.

De un modo u otro todas son importantes, pero solo algunas han alcanzado la consideración de materia primas estratégicas.

El petróleo es sin duda la más codiciada. Como suele ocurrir, lo que para muchos supone una tragedia es para algunos una oportunidad de negocio.

El hierro se conoce desde hace miles de años, pero desde la revolución industrial ha adquirido, junto con el carbón, una importancia primordial. El carbón ha perdido relevancia respecto al petróleo, y por ese motivo sigue siendo aún muy abundante.

Por sus propiedades eléctricas el cobre es otro de los metales fundamentales en el mundo actual y es uno de los componentes del bronce, junto con el estaño, por lo que ha sido objeto de deseo por parte de muchas civilizaciones desde hace más de 4000 años.

La electrónica moderna se sirve de materiales que por sus propiedades eléctricas han superado al cobre en importancia. Se trata de los materiales semiconductores. El más importante es el silicio, componente principal de los modernos chips electrónicos.

Como hemos visto, la mayoría de los materiales estratégicos son conocidos por el gran público, pero sin embargo, existen materiales menos conocidos pero esenciales para nuestra vida cotidiana. Un ejemplo de máxima actualidad es el tantalio, metal cuya resistencia al calor y a la corrosión lo convierte en ideal para diseñar circuitos electrónicos muy pequeños y de bajo consumo. Los actuales teléfonos móviles son una realidad gracias a las modernas baterías recargables de gran capacidad y sobre todo a este material.